紫外線是太陽光中所具有的射線，早在公元1800年左右英國的物理學家赫謝耳在在三棱鏡折射光譜的紅光端外發現了不可見的熱射線，這就是現在人們所熟知的紅外線，其實紫外線也是從中衍生出來而發現的一種射線，在德國物理學家Ritte對這一發現很感興趣，他相信物理學事物都有兩級對稱性，也許在可見光的光譜紫外會有看不見的輻射，這很有可能在可見光譜的紫端也會有一定可以發現并不可見的輻射光。zui終德國物理學家Ritte在1801年的某一天他采用氯化銀溶液，氯化銀在加熱或受到光照時會分解而析出銀，析出的銀由于顆粒很小而呈黑色，Ritte就想通過氯化銀來確定太陽光七色光以外的成份，他用一張紙片醮了少許氯化銀溶液，并把紙片放在白光經棱鏡色散后七色光的紫光的外側，在過了一陣子在他的紙片上有分析到醮有氯化銀的部分變黑了，這也說明在紙片上某一個過程一定是受到了一種看不見的射線照射，但是里特把紫光外附近的不可見光叫做“去氧射線”以強調是化學反應。
在后來物理學界的人事把這個名稱修改為化學光，并且成為了當時較為普遍的一個物理學界的名詞，在時間推移到了1802年，當時的化學光，終于更名變為了現在大家人盡皆知的“紫外線”使用到現在。
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